O Osborne 1 foi o primeiro microcomputador portátil comercialmente bem-sucedido, lançado em abril de 1981 pela Osborne Computer Corporation. Pesava 10,7 kg, custava US$ 1795, e utilizava o então popular SO CP/M 2.2. Suas principais deficiências (além do peso) eram o diminuto monitor de vídeo de 5″ e os acionadores de disquete de face simples, densidade simples, cujos disquetes não conseguiam conter dados suficientes para aplicações corporativas práticas. Seu design deve muito ao Xerox NoteTaker, um protótipo desenvolvido pelo Xerox PARC em 1976.

Foi o primeiro microcomputador a ser vendido com aplicativos: o editor de texto WordStar, a planilha eletrônica SuperCalc e linguagens CBASIC e MBASIC eram líderes em seus respectivos nichos de mercado, com um valor no varejo de mais de US$ 2.000 se fossem comprados separadamente. O conteúdo exato do software incluído variava de acordo com a época da compra; por exemplo, o dBASE II não constava dos primeiros sistemas vendidos.

No auge das vendas, a Osborne Computer Corporation chegou a comercializar 10.000 unidades do Osborne 1 por mês. A máquina foi amplamente imitada, a medida em que outros fabricantes de computadores começaram a oferecer computadores portáteis de baixo custo com software incluído. O Osborne 1 era aproximadamente do peso e tamanho de uma valise grande; uma das propagandas da época comenta que ele nem chegava a ocupar totalmente o espaço sob um assento de avião. Como tal, seria hoje classificado como computador “transportável” em vez de portátil. A popularidade do Osborne foi ultrapassada pelo similar Kaypro II, o qual tinha um monitor CRT muito mais prático de 9″ que podia exibir o texto-padrão em 80 caracteres por 24 linhas, bem como disquetes de densidade dupla que podiam armazenar o dobro dos dados.

A Osborne Computer Corporation foi incapaz de responder efetivamente ao desafio da Kaypro até que a janela de mercado estivesse fechada e a época dos computadores de 8 bits e SO CP/M houvesse passado. As vendas do Osborne 1 foram também prejudicadas pelo anúncio prematuro de seu sucessor, o Osborne Executive (ver Efeito Osborne). Posteriormente, a Compaq lançou um computador portátil (o Compaq Portable) com um monitor de 9″ e que foi um dos primeiros clones do IBM PC.

A Osborne Computer Corporation solicitou uma concordata preventiva em setembro de 1983. Na época, eles trabalhavam no projeto do Osborne Vixen, e o anúncio provocou nova queda nas vendas do Osborne 1. Em 1985, o Osborne-4 (Vixen) foi finalmente lançado, um equipamento bem menor e com o teclado fixo, atuando como um apoio para o gabinete. Este modelo não chegou a fazer muito sucesso.